食の安全！有機・無農薬食品

お米で有名な新潟は無農薬米でもやはり人気の産地のようです。
これは無農薬米に関わらず、お米といえばやっぱり新潟で作られたにコシヒカリだという
日本人の認識に起因するようです。
無農薬米もやはり新潟産が優れているのでしょうか。最近の稲作事情と人気の無農薬米に
ついて考えてみましょう。

そもそも新潟はどうしてお米で有名になったのでしょうか。それは、米作りに適した土地
と、その気候に秘密があります。肥沃な土地は、全国の一般的な量の2倍に当たる豊富な
アンモニアを含みます。 また、冬季には雨ではなく雪が降り、日照時間の長くなる夏に
豊富で新鮮な雪解け水が流れ込むということと、夏の間フェーン現象により日中の暑さの
わりに熱帯夜が起き難くなっていることも、おいしいお米の栽培に影響しているようです。

例えば、コシヒカリで有名な魚沼などは上記が当てはまる典型的な産地です。
この地域で作られた、県を代表するほど有名なコシヒカリは、日本穀物検定協会において
米の食味ランキングで特においしいとされる最高の特Aを取る有名ブランドです。
県の代表産業がコシヒカリを中心とする農業ですから、今更新潟米がいかに優れているか
という話をしても当たり前と言われるかもしれません。

新潟県産コシヒカリ　南魚沼の米　特別栽培米（無農薬）5kg

では、実状はどうでしょうか。実際には、新潟のお米が全国の頂点に立って不動となった
わけではありません。安価で味も良くなってきている北海道米に追い上げられ、その地位
を危ぶまれているところなのです。

北海道米は同じ日本穀物検定協会におけるランキングで、味が良好とされるAを取るまで
になっています。価格が安い分、北海道米に消費者が傾きやすくなり、その結果2008年の
収穫量でも、北海道の方が新潟を上回りました。
これからは独走状態ではなく、北海道との競争による、より良いお米作りに期待がかかり
ます。

そういった意味でも無農薬米は、この点で大切なキーワードになります。
なぜなら北海道では、県を上げて人と環境に優しい低農薬の稲作に取り組んでいるから
です。新潟の無農薬米が秀でているかと言えば、無農薬米という点ではあまり影響しない
と言えます。

日本の農業も不況や米離れ、減反政策などの向かい風を受け、今まで何度となく苦境に
立たされてきました。その都度、農家は経済的な知識や最新技術の習得を積極的に行って
きました。無農薬米は、元来作物に付加価値を付けて利益をあげるという目的で生まれ
ましたが、今となっては珍しくない手段となりました。　米作りが盛んなこの新潟では、
ことさら当たり前の品質と言えるかもしれません。

実際に購入できるコシヒカリのうち、どれも低農薬、減農薬、無農薬あるいは有機栽培の
どれかがうたわれたもので、従来通り農薬を使用したものはなかなか見つかりません。
新潟の無農薬米の魅力は、安心安全性に加わる、コシヒカリにしかできない最高ランクの
特Aに位置される不動の味に尽きるでしょう。
安全でさらに美味しい、今後の新潟の無農薬米の進化に注目です。