食の安全！有機・無農薬食品

有機米と呼ばれるコメには、厳しい条件があることをご存知ですか？ 有機米と言えば、
なんとなく頭の中でぼんやりと、身体に悪い物質を使わず栽培された安心なコメだとか、
ちょっと高くて手を出し難い等といったイメージがあるのではないでしょうか。

今日でも、以前にニュースをおおいに賑わした食品偽装の問題は記憶に新しく、尚次々と
国内の食品会社の偽装が暴かれている状態です。食品に対する信用は、もはや輸入品に
限らず、国産とうたわれている商品ですら危ういものとなりました。

では、私たちは何を基準に、日常生活に深く関わる食品の安全を、知ることができるので
しょうか。その判断のひとつとなるのがJASです。JASと言えば、皆さん一度は見聞きした
ことがあるのではないでしょうか。
JASは正式には「農林物資の規格化及び品質表示の適正化に関する法律」と言います。
簡単に言い換えますと、飲食物に対して決められた品質と生産法が守られていることを
保証し、またその表示を義務付ける法律です。

JASマークというものは、この基準をクリアした証拠として付けられるものです。
この管理は農林水産省、つまり国によって行われており、認定に至るまで、厳しい条件と
手続き工程があります。

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最近密かなブームとなっている有機農作物も、有機JASの認定無しに有機栽培とうたう
ことは禁止されています。販売者の勝手な基準や判断で売ることができないのです。
有機米認定されたコメに関しても同様です。有機JASの基準に達して、認定されたコメで
なければ、有機米という言葉を商品パッケージに銘打つことはできません。
つまり、有機米として現在売られているコメは、一定以上の生産法で栽培された一定以上
の品質を持つコメということになります。

では、具体的に有機米というコメはどういう特徴を持っているのでしょうか。 有機米の
主な特徴は、栽培に際して農薬や科学肥料、科学土壌改良材また遺伝子組換え技術など、
健康を害する可能性があるものを一切排除していることです。
また驚いたことに、栽培される土壌で遡って過去３年間も、同じく農薬などが使われて
いないということも有機米認定されるコメの特徴になります。

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残留農薬等が影響しないようにするための条件とは、どのようなものでしょうか？
実際に栽培に用いられるのは有機肥料のみであり、これは昔ながらの堆肥、つまり微生物
の活動によって有機物が肥料化したものです。昔ながらのオーガニックな肥料なので、
農薬や化学肥料のように、人体に害を及ぼしません。

このように安全に配慮して栽培された有機米も、半面、手間暇がかかってしまうがために、
問題を抱えています。その一つは、どうしても価格が高くなってしまうということです。
また、堆肥のみでの栽培は、天候や自然環境に作物の育成が依存してしまうことが多く、
虫などの被害も受けやすくなるので、どうしても他の栽培法より難しくなります。
便利とは言えない昔ながらの方法で栽培すること考えると、有機米認定されたコメの値段
が高いのは、仕方のないことなのかもしれません。

しかし近年の科学の発達により、ダイオキシン等の有害物質が新たに発見されたり、
今まで無害として使用されてきた物質が有害と判断されることも珍しくなくなりました。
また、先ほど触れたように、安全と思われていた身近な食品が、実はそうではなかった
ということも珍しくありません。

食事という日常の行為により、発癌物質をはじめとする有害物質を摂取し、人生を台無し
にしたり、自分の子供や孫の健康すら害することを考えれば、少し高くても、今はお金で
食の安全を買う時代なのかもしれません。